我在石景山租住的旧工厂里写下这页手记，只因为朋友的孩子突然问我：元素表有几种元素？问题像雨点砸在铁皮屋顶，持续不断。化学书会告诉你118种、还有些待确认，可我更想告诉他那些元素如何在生活里发光，有些像夜市摊上的孜然味，有些像电焊时迸出的蓝白火。
大一实验课第一次摸到金属钠，那片银白瞬间化作火球，我的手心震得发麻，从那之后听到元素表有几种元素，脑子就冒出气泡声。元素并不是只在表格里排排坐，它们在我们身边自顾自地表演：氢在气球里轻飘飘，氦像沉默的哑巴只想稳住飞艇，碳呢，从羊肉炭火里冒出来的烟被邻居骂了十次却还是香。
楼顶的盆栽让我重新理解氧。夏天凌晨两点我常去浇水，脚边的泥土冒着湿气，氧分子在那一刻如同老朋友，让我吐出胸腔里积攒的废话。元素表有几种元素这个问题，看似简单，其实回答需要把心绪翻出来。氧、氮、钾，名字像旧时的邮差，在植物的叶面留下信笺——氮催促枝叶疯长，钾帮它稳住根系，而我只是静静看着那些元素循着周期律像潮水起伏。
化学老师老赵喜欢挠下巴，讲到稀有气体的时候，他会说“这几位老哥，个性孤僻”。我信了。氖灯的红，氩气里火焰的平和，氙的闪光，简直像我几个脾气怪异的朋友。于是我写在日记里：当人们问元素表有几种元素，别只背数字，也别只看颜色，他们在现实里像我们一样，有欲望，有脾气，有被误读的瞬间。
我家的旧锅因为铁锈斑驳，被我视为化学的小型战场。铁与氧、水争执不休，生成那层红褐色的痕迹。邻居大妈嫌难看，劝我换新的，我却留着，时不时打磨。每次擦拭，铁屑飞起来，像剧场后台的尘埃。有人会笑：你这是恋物。其实不然，我只是想在锈迹里看到元素交叉的痕迹，让“元素表有几种元素”不再是冰冷的知识点。
夜里刷手机，看到新合成元素的消息，编号向上延伸，我却反复念叨那些老朋友：硅在芯片里维持着节奏，锂电池在骑行时突然没电，让人骂骂咧咧；磷在火柴头上燃起微光，硫磺皂把手上的机油味洗净。它们不需要被神化，只需要被记住。谁说对元素的描述必须客观冷静？它们明明在生活里掀起皱褶，戳疼我们又安慰我们。
我喜欢在厨房煮咖啡，水刚煮沸时蒸汽冲出来，玻璃壶上铺着一层薄雾，仿佛水分子在跳舞。元素表有几种元素？氢和氧就足够让我写一页小诗。氟化物藏在牙膏里提醒我刷牙要仔细，钙镁在水壶里化成一圈白垢，提醒我生活本就不净，动手擦一擦才有光。化学不是高级实验室的专利，而是每天开灯、关火、呼吸之间的自然流动。
深秋的夜跑时，我会在下坡处停一下，看街边路灯发出微黄色光。钠灯。一种老派的照明，现在被LED替代，但我依旧抱有偏爱。钠离子当然不会回应我的情绪，可那种暖色在冷风中包裹我，让“元素表有几种元素”这个话题拥有温度。也许未来孩子们只记得蓝白色的LED，却忘了钠灯下的长街，我再一次在日记里画下它。
我的写作习惯总是随性，想到什么写什么。周期表像一幅地图，南北风情各异。稀土元素名字拗口，却藏在耳机、相机镜头里；锗在猫眼石项链上闪着暗光；银、金早就从矿脉走进婚礼和投机市场。讲这些的时候，我才真正体会到元素并非抽象符号，而是与我们共享生活节奏的“邻居”。数一数：118种，也许未来更多，可真正把我带回青春记忆的，永远是那小撮亲身经历过的元素。
最后，我想对那个提出问题的孩子说：当你好奇元素表有几种元素，别只停在答案。去拿一片铜板放在手心感受温度，去看烟花在夜空爆裂时钡和锶的颜色，去闻焊接时铁和碳交织的味道。只有当你把元素和自己的故事绑在一起，周期表才不再是老师的黑板，而是你自己的生活年轮。
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