每次聊到元素周期表，很多人脑子里大概就是一张挂在化学教室墙上，花花绿绿的格子图。氢氦锂铍硼，背得滚瓜烂熟。但你有没有想过，这张表的末尾，那些藏在角落里的名字，背后都是些什么样的“怪物”？今天，咱们就来聊一个狠角色——锎。
所以，锎是元素周期表的第几个？
答案直接甩出来：第98号。
对，就是那个跟在锔（Cm, 96号）和锫（Bk, 97号）后面的家伙。一个听起来就透着一股子“金属”和“开销”味道的字。但它的故事，可比一个简单的数字要疯狂得多。
首先你得明白，92号的铀（U）之后的元素，在地球上基本就绝迹了。它们不是挖矿能挖出来的，而是彻头彻尾的人工合成品。就像玩一个终极版的乐高，科学家们用粒子加速器当锤子，把一个原子核狠狠砸向另一个，期待着它们能“粘”在一起，哪怕只存在一瞬间，只要能被观测到，一个新的元素就诞生了。
锎（Californium, Cf）就是这么来的。1950年，在美国加州的伯克利国家实验室，一帮科学狂人——汤普森、斯特里特、吉奥索和西博格——他们用α粒子（就是氦原子核）去轰击只有几微克重的锔-242靶。你得想象一下那个画面，那不是炼金，那是真正的“创世”，虽然创造出来的东西寿命短得可怜。他们成功了，捕捉到了这个全新的98号元素。
然后，他们给它起了个名字，Californium。没错，就是以“加利福尼亚州”命名的。说实话，这名字起得真有点嚣张，不是吗？用一个州的名字来命名一个元素，充满了那个黄金年代的自信和开拓精神。就好像在说：“看，这是我们加州搞出来的！”
但锎真正让人咋舌的，不是它的出身，而是它的身价和脾气。
这玩意儿，贵到离谱。一克锎-252（它最稳定也最有用的同位素）的价格，曾经高达数千万美元。你没看错，单位是美元。黄金在它面前，简直就是白菜价。为什么？因为产量实在太稀少了。全球每年能生产出来的锎，可能也就几十毫克，比一粒米还轻。物以稀为贵，在这儿体现得淋漓尽致。
更要命的是它的放射性。锎是一种极强的中子源。什么意思？就是它会自发地、持续地往外“喷”中子。一微克的锎-252，每秒钟能释放出上亿个中子。这个特性让它变得既危险又极度有用。
所以，这玩意儿到底有啥用？花这么多钱，冒这么大风险，就为了在元素周期表上填个格子？
当然不。
它的强中子辐射能力，让它成了一个移动的“中子手电筒”。比如，在启动新的核反应堆时，需要一个“点火器”，锎中子源就是绝佳的选择。在无损检测领域，比如检查飞机机身或发动机叶片内部有没有隐藏的裂纹和疲劳损伤，用X光可能看不透，但中子束可以。锎就能派上用场。
甚至在医学上，它也有用武之地。某些类型的癌症，特别是对传统放疗不敏感的肿瘤，可以用一种叫做“中子刀”的技术来治疗。这个“刀”的核心，就是锎-252。它释放的中子可以更精确、更强力地杀死癌细胞。
你看，这个藏在元素周期表角落里的98号元素，就像一个脾气火爆、身价奇高的绝世高手。它不出手则已，一出手就是核工业、尖端材料和医学前沿这种级别的大场面。
我们普通人一辈子都不可能亲眼见到，甚至摸到一丁点锎。它存在于那些最高级别的实验室和最尖端的应用场景里。但了解它的故事，就像是透过一个狭窄的窗口，窥见了人类智慧所能触及的边界。从在泥土里刨食，到仰望星空，再到亲手创造自然界不存在的物质，这条路走得真是又远又疯狂。
所以，下次再看到那张元素周期表，别再觉得它枯燥了。每一个格子背后，都可能藏着一个关于发现、创造、危险与希望的传奇故事。而锎，这个98号的“加州来客”，无疑是其中最闪亮、也最昂贵的那几页之一。
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