问我元素周期表会增加成员吗？这问题问得，就好像在问宇宙还会不会继续膨胀一样。答案不仅是肯定的，而且是斩钉截铁的、毫无悬念的。那张我们从初中化学课就开始背诵的、挂在墙上似乎亘古不变的表格，它根本就不是一本已经完结的史书，而是一部正在火热连载的探险小说。最后那几排的空白，不是印刷错误，那是留给未来的英雄们的席位。
你可能会觉得奇怪，地球上的元素不都找遍了吗？上天入地，从马里亚纳海沟的淤泥到月球带回来的岩石，还能有啥新发现？
没错，问题就在这儿。我们理解的“发现”太古典了。对于元素周期表后排的那些“大块头”——也就是所谓的超重元素——它们根本不是在自然界“发现”的，而是被人类在实验室里，用近乎神明的方式，“锻造”出来的。
想象一下这个场景，那可比任何科幻大片都来得震撼。科学家们用的不是镐头和铲子，而是一台叫做粒子加速器的巨型机器，这玩意儿简直就是元素的“创世纪熔炉”。他们会挑选两种比较轻的原子核，比如用钙（20号）的原子核，把它加速到接近光速的十分之一，然后，像打一发宇宙级别的“暴力台球”一样，狠狠地撞向一个靶子，靶子可能是锔（96号）或者锫（97号）这种本身就已经很“胖”的原子核。
在亿万次的撞击中，偶尔，就那么一次，两个原子核会奇迹般地融合在一起，而不是被撞得粉碎。那一瞬间，一个新的、更重的原子核就诞生了。那一刻，人类就为元素周期表增添了一个全新的成员。比如第117号元素“鿬”（Tennessine, Ts），就是这么来的。
但这远远没有结束，甚至可以说，挑战才刚刚开始。
这些新诞生的超重元素，简直就是元素世界里的“幽灵”。它们的存在时间短到令人发指。你眨一下眼，可能零点几秒，而很多新元素的寿命，只有几毫秒，甚至几十微秒。它们一出现，几乎立刻就通过衰变，变成了别的、更轻的元素。就像一道闪电，你刚意识到它的存在，它就已经消失在了黑暗里。科学家们必须用极其精密的探测器，去捕捉它们衰变时留下的“遗言”——那些α粒子或者γ射线，以此来反推：“嘿，刚才，就在刚才，这里确实有一个118号元素存在过！”
所以，你看，每一次为元素周期表增加新成员，都是一场在时间尽头进行的极限追捕。成本高昂，成功率极低，而且造出来的成果转瞬即逝。
那么，科学家们图什么呢？疯了吗？
当然不是。他们追求的，是一个物理学界的终极浪漫——“稳定岛”理论。
这个理论简直就像是茫茫大海上的一座灯塔。我们知道，原子核里，质子带正电，互相排斥，恨不得立马分家散伙。是强大的核力把它们硬生生捆在一起。原子核越重，质子越多，这种排斥力就越疯狂，原子核也就越不稳定，寿命越短。这就像往一辆小破车里硬塞人，塞得越多，车门就越容易被挤爆。
但是，理论物理学家们通过计算预测，当原子核内的质子和中子数量达到某些特定的“幻数”时，原子核的结构会变得异常稳定，就像填满了贝壳层一样。这些由“幻数”质子和中子组成的超重元素，它们的寿命可能不再是微秒级别，而是可能长达数分钟、数小时、数天，甚至……数年！
这片由可能存在的、相对稳定的超重元素构成的区域，就被诗意地称为“稳定岛”。
一旦我们真的登陆了这座“稳定岛”，那将彻底改变我们对物质世界的认知。谁知道这些稳定的超重元素会拥有怎样奇特的物理和化学性质？它们可能会开启全新的材料科学领域，甚至能源领域。这可不是什么虚无缥缈的幻想，这是驱动着全世界最顶尖的物理学家们，日复一日地进行着枯燥撞击实验的根本动力。
所以，回到最初的问题。元素周期表会增加成员吗？
会的。只要人类的好奇心没有熄灭，只要我们还想知道构成这个世界的规则边界在哪里，我们就会继续建造更大、更强的加速器，用更重的“炮弹”去轰击更重的“靶子”，向着那片传说中的“稳定岛”，发起一次又一次的冲锋。
第119号、120号元素，几乎可以肯定，就在不远的未来等着我们去命名。元素周期表的第八周期，正在缓缓拉开序幕。那张我们熟悉的表格，它的故事，还长着呢。我们每个人，都是这个伟大时代的见证者。
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